A lo largo de las décadas, solo un puñado de naciones ha logrado revertir un debut desastroso para terminar alzando el trofeo o, al menos, disputando la final más importante del planeta.
A medida que se acerca la Copa del Mundo Norteamérica 2026, la expectativa crece no solo por ver a las grandes potencias, sino por analizar cómo enfrentarán los momentos de crisis tras una frustración inicial. Históricamente, se ha instalado la creencia de que un mal comienzo en la fase de grupos sentencia el destino de un equipo; sin embargo, el fútbol ha demostrado que un tropiezo inicial puede ser el catalizador de una transformación épica.
Este fenómeno de resiliencia deportiva será uno de los temas a seguir en la próxima cita mundialista, donde el nuevo formato y la cantidad de equipos pondrán a prueba la capacidad de reacción ante la adversidad. La historia nos enseña que perder el primer partido no es el fin del camino, sino una prueba de carácter que separa a los equipos promedio de las leyendas.
A continuación, repasamos los casos más emblemáticos de selecciones que, tras caer en su presentación, lograron desafiar todas las estadísticas y llegar hasta el último día de competencia.
Las selecciones que perdieron en su debut en el Mundial y después lo ganaron
El camino hacia la gloria comenzó con dudas para potencias como Alemania e Italia. En el Mundial de España 1982, la «Mannschaft» sufrió una derrota histórica ante Argelia por 2-1, pero logró reponerse hasta alcanzar la final, aunque allí caería ante Italia.
Por su parte, la Selección Argentina en 1990, que llegaba como campeona defensora, fue sorprendida por Camerún en el partido inaugural; no obstante, el equipo liderado por Maradona se sobrepuso y llegó a la final en Roma, donde Alemania se tomó la revancha. Precisamente la «Azzurra» vivió una situación similar en Estados Unidos 1994, donde tras perder 1-0 contra Irlanda en su debut, logró escalar posiciones y meterse en la final contra Brasil, perdiendo finalmente en la tanda de penales.
Sin embargo, el caso de España en Sudáfrica 2010 marcó un hito, al convertirse en la primera selección en perder su debut y terminar consagrándose campeona del mundo. «La Roja» cayó inesperadamente ante Suiza por 1-0 en un partido que dominó de principio a fin sin éxito. Lejos de desmoronarse, el equipo dirigido por Vicente del Bosque mantuvo su estilo de juego, encadenó victorias consecutivas y culminó su gesta con el recordado gol de Andrés Iniesta en la prórroga ante Países Bajos, rompiendo el mito de que el campeón no puede permitirse un paso en falso al inicio.
El ejemplo más reciente y vibrante es el de la Selección Argentina en Qatar 2022. La Albiceleste comenzó su sueño mundialista con una derrota totalmente inesperada frente a Arabia Saudita por 2-1, un resultado que puso en duda su continuidad en el torneo. Bajo la conducción de Lionel Scaloni y el liderazgo de Lionel Messi, el equipo transformó ese golpe en una motivación interna inquebrantable. Tras vencer a México y Polonia para clasificar, superó cada ronda eliminatoria con jerarquía hasta vencer a Francia en una final histórica, confirmando que el camino al título no siempre es lineal y que el éxito final sabe mejor tras superar la adversidad inicial.